Les constructeurs émergents, chinois en tête, affichent leurs ambitions au salon automobile de Francfort, le grand rendez-vous de l'année du secteur. Les Indiens et les Russes sont en embuscade.
Les constructeurs des pays émergents, Chine en tête, affichent leurs ambitions au salon de l'automobile de Francfort, l'IAA, même si leur présence reste encore discrète face aux géants américains, japonais et européens. A l'heure où les ventes stagnent aux Etats-Unis, en Europe ou au Japon, les regards se tournent vers la Chine, l'Inde ainsi que la Russie, tous trois présents pour cette 62e édition du salon.
Les effectifs des Chinois sont les plus importants, avec 44 exposants, sous-traitants et constructeurs confondus. Ils avaient fait une première apparition timide il y a deux ans à l'IAA. Cette année, leur venue a fait plus de bruit: le groupe bavarois BMW accuse l'un d'entre eux, Shuanghuan, de plagiat, ce qui a provoqué beaucoup d'émoi en Allemagne. Pour ces groupes, "il s'agit de mettre un pied sur le marché en Europe et aux Etats-Unis", explique Hartwig Hirtz, responsable pour l'Allemagne du chinois Brilliance. Il a vendu ses premiers véhicules cette année en Allemagne et attend l'homologation européenne pour se lancer en 2008 à l'assaut de 17 autres pays, dont la France, avec des objectifs de ventes annuelles de 15.000 unités. Mais les débuts ne sont pas faciles: outre les soupçons de plagiat, des voitures chinoises ont eu des résultats catastrophiques lors de crash tests. "Les Chinois n'ont peut-être pas pris suffisamment au sérieux les obligations de sécurité en Europe", reconnaît M. Hirtz.
Pour Elisabeth Young, présidente de Asie Auto, importateur de Brilliance en France, l'objectif à court terme des Chinois est de "montrer qu'ils peuvent faire aussi bien que les Européens. C'est important aussi pour leur marché domestique, très concurrentiel, où les clients plébiscitent encore les marques européennes et américaines". "D'ici dix ans, ils ambitionnent de faire partie des plus grands mondiaux", selon elle. Avant, il faudra que le pays arrive à se doter de champions nationaux, alors que son industrie automobile reste aujourd'hui très éclatée.
L'Inde est en revanche plus discrète sur le salon. Pas de voitures exposées, seuls quelques stands sont là, coincés dans le coin d'un hall à côté de la représentation de la République tchèque, reconnaissables au drapeau national vert, blanc, orange et orné d'une roue. Le sous-continent a pourtant fait preuve récemment de son appétit pour l'Europe: Tata Motors envisage de faire une offre d'achat des fabricants britanniques de voitures de luxe, Jaguar et Land Rover, mis en vente par l'américain Ford. Le nom d'un autre indien, Mahindra, avait aussi été cité par la presse comme possible candidat. Pas d'ambition de ce type chez les Russes. Lada est leur seul représentant sur le salon, avec notamment leur mythique 4x4 Niva. Le groupe est un habitué du salon de Francfort, où il a fait sa première apparition dans les années 1970. Il est bien implanté en Europe, où il a vendu l'an dernier plus de 25.000 véhicules. Chez eux, la thématique est différente. "Nous avons une clientèle traditionnelle d'amoureux de Lada", explique un porte-parole. "Il s'agit d'une niche", poursuit-il.
L'avantage de toutes ces voitures pour le client européen est leur prix, à l'heure où le "low cost" gagne du terain, comme l'a montré le succès de la Logan de Renault. "Nous sommes imbattables" sur ce point, assure un porte-parole d'AZ-Motors, exportateur de Shuanghuan en France. Les pays émergents sont certes encore les "enfants du placard" de l'IAA, estime Ferdinand Dudenhöffer, directeur de l'institut de recherche spécialisé CAR. Mais ceci devrait vite changer: lors de la prochaine édition dans deux ans, ils devraient "être présentés comme des constructeurs sérieux pour le marché européen", prédit-il.
Salon de Francfort 2007 
Les constructeurs émergents, chinois en tête, affichent leurs ambitions au salon automobile de Francfort, le grand rendez-vous de l'année du secteur. Les Indiens et les Russes sont en embuscade.
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